ハーモニカの音が聞こえる。

心地いい、暖かで、でも少し寂しそうなこの音色。

（また、夢の―――）

薄目を開けると、外はまだ薄暗い。

（―――幻聴？でも、）

妙にはっきり聞こえたその音が妙に引っかかった。

寝巻きからいつもの服装に着替える。お気に入りの靴も履き、周りの人たちに音が聞こえないように細心の注意をする。こういう注意を払うことは基本好きではないのだが、これは遊撃士うんぬんよりも人としてのマナーというものだろう。

「さて、と。音が聞こえたのは―――こっちかな。」

山間のハーメルは朝霧で満ちていた。一寸先は闇、ではなく霧。

（少し、ロマンチックかも）

実際、森で霧に出くわしたらロマンチックもなにもないと思うのだが、この村で霧はとても美しく、神聖なものに感じた。しかしこうも霧で満ちていたら前が分からない。

「うー…前が見えないんですけど。」

楽しい気持ちは案外すぐに消えてしまうもので、しばらくしたら自分がどこにいるのかさえ、分からなくなっていた。こんな狭い村で迷子？！と人間としても遊撃士としても危うさを感じていたときだった。

（この音―――こっち？）

微かだがハーモニカの音が聞こえる。まるで、自分がいる場所を伝えようとしているように、小さいが、確実に。



こっちなの？

霧が深くて、どちらに進んでいるのかなんて分からなかった。

「わっかんないわよ…！」

がむしゃらに手を振り回してみても何も掴めない、この心の空洞。

その時、

パシッ、と何かを掴む音がした。いや、正しくは何かに掴まれた音、というべきなのか。

「―――え」

「こっち。」

その手はこの深い霧の中でも迷うことなく進んでいく。自分はなされるがままだ。

（誰、なの？）

いや、その問いかけはする必要がなかった。だって自分はこの手を知っている。

「ヨシュ　ア？」

呼んだ瞬間、自分を引っ張っている手が握り返してきた。
























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知らない村で人に付いて行っちゃいけません！










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