N S P

「あんたは妙なところで頑固だな」
もう少しだけ、とごねるチェルシーを部屋に戻してしまってからは、男二人組の一室は火の消えたように静かになった。二人の間に共通の話題があるわけでもなし、自然と部屋には沈黙が落ちる。しかし二人はそれを居心地悪く思っていない様子で、各々楽器の手入れや眠気誘いの読書など好きなことをはじめる。スタンやコングマンとペアになった場合は、どちらも忙しく話し掛けてくる（コングマンの場合は、しつこく筋トレに誘ってくる）から、こんなことをする暇はない。だからその様子は、二人でペアになった日の常の事だった。
しかしその日はめずらしく、しばらくの沈黙の後、楽器の弦をいじるジョニーが読書に耽るウッドロウにほつりと言葉を投げ掛けた。
「自分でもそう思わないかい」
「そうかな。そうかもしれない」
本から顔を上げて、ウッドロウはいつもそうするように微笑む。彼の膝の上には読みかけの本と、白い花で編んだ花冠が置いてある。本は何処から持ち出してきたのか知らないが、花冠は昼間、ジョニーが歌う横でチェルシーが懸命に作っていたものだ。沢山作っていたようだが、やはり一番上出来なものを意中の人に持ってきたらしい。実はジョニーも貰ったが、指輪サイズの小さなものだった。
「チェルシーはあんた以外を考えちゃいないみたいだぜ？」
試行錯誤の末、出来上がった花冠を嬉しそうに見せてきたチェルシーの顔を思い浮べる。恋する乙女の笑顔とは、どうしてこんなにも心を打つのだろう。頬を薄く染めていたのは、他の誰でもなくただ一人の人を心に思い浮べていたからだろう。
ジョニーの視線を追って花冠に目を落としたウッドロウは、笑顔を僅かに曇らせて、萎れてきたそれに指を伸ばした。
「…それでも、私の手で彼女の未来を奪うわけにはいかない」
「未来を与えることだとは思えないか？」
「今のところは」
やけにはっきりと答え、ウッドロウは顔を上げた。出会った表情は相変わらず綺麗な微笑みだったけれど、そこに僅かな罅をジョニーは見た気がした。けれど結局彼はそれ以上言及せず、そうか、とだけ返して手元の楽器に目を落とした。ウッドロウも本に意識を戻し、いつもどうりの沈黙が部屋に満ちていく。


ああチェルシー、お前さんはやっかいな相手に恋をした。
こいつは強敵だ。